Ce passage est extrait des lettres persanes de Montesquieu écrites en 1721. Il nous apparaît comme particulièrement important de commencer par ce passage car il nous permet de considérer quels différents sens on peut donner à la notion de monde et de personnage dans l’intitulé de la question. Le roman et ses personnages : visions de l’homme et du monde. Le monde, c’est d’abord l’univers dans lequel on évolue, avec ses lois, ses principes, ses mystères . C’est également dans un sens figuré la partie excellente du monde, le monde peut être le beau monde, comme dans l’expression « entrer dans le monde. » Le personnage peut également avoir plusieurs visages. Personna en latin, c’est le masque de théâtre, le rôle que l’on joue. Jouer un personnage c’est tromper quelqu’un, et il ne faut pas oublier quand on étudie le roman que le personnage peut fonctionner comme un leurre, qu’on peut vouloir nous tromper, ou bien au contraire nous faire voir le vrai visage sous le masque. Puis au dix-huitième siècle, dans les Quelques réflexions sur les lettres persanes de Montesquieu le mot personnage prend son acception de « personne qui figure dans un ouvrage » , donc un personnage fictif mis en action dans un ouvrage. Nous voudrions montrer que dans ce passage des Lettres persanes qui date du dix-huitième siècle, il y a déjà tous ces sens qui sont évoqués : le monde apparaît à la fois comme un univers avec ses lois secrètes, mystérieuses, qu’il faut découvrir, mais aussi comme un modèle que le philosophe cherche à construire pour essayer de rendre compte de la réalité. En outre, il est question du monde, comme aristocratie.
Le personnage apparaît dans toute sa complexité, c’est à la fois un masque, une figure sociale de convention, mais c’est aussi un déguisement sous lequel il faut aller regarder pour voir quels sont les vrais mobiles de ses actions. Le personnage est également l’une des figures possibles de l’écrivain, un potentiel qu’il peut exploiter pour nous faire