L’homme est un être inachevé et il a donc besoin d’éducation. L’humanité de l’homme n’est pas immédiatement donnée mais elle se construit et s’acquiert tant au niveau de l’individu que de l’espèce. Nous sommes biologiquement des homo-sapiens mais notre humanité c’est à dire la dignité humaine est au-delà de la stricte biologie. L’éducation construit donc notre humanité, l’humanité de l’homme se transmet, or le propre de l’éducation est de transmettre une culture qui est celle des prédécesseurs. Mais selon Kant l’homme n’a pas encore pleinement accompli son humanité, c’est ce qu’apprend le spectacle du monde. Comment dans ce cadre améliorer l’humanité ? En améliorant l’éducation des hommes ; dès lors Kant se demande comment améliorer l’éducation ? En effet si « l’homme ne peut devenir homme que par l’éducation » alors « L’éducation est le plus grand et le plus difficile problème qui puisse être posé à l’homme ». Pourquoi le plus grand et le plus difficile ? Le plus grand car il s’agit de l’accomplissement des dispositions naturelles de l’homme c’est à dire de sa finalité, comment ne pas voir l’ambition démesurée que recèle ce problème : il s’agit de façonner l’humanité ; le plus difficile, parce que sa résolution est entravée par le fait que les hommes ayant besoin d’un maître pour les guider vers ce but ne peuvent que le trouver parmi eux. Des hommes éduquant d’autres hommes, le progrès ne pourra être que très lent. Or pour Kant « on ne doit pas élever les enfants d’après l'état présent de l’espèce humaine, mais d'après un état meilleur, possible dans l'avenir, c'est-à-dire d'après l'idée de l'humanité et de son entière destination ». En clair cela donne : pour améliorer les hommes il faut améliorer l’éducation et pour améliorer l’éducation il faut des hommes meilleurs ! Comment sortir de ce cercle ? Pour cela il faut avoir au moins une idée de ce qu’est ce meilleur état de l’humanité. C’est à la position de ce problème que Kant s’attache dans ce texte tout en