En introduction, présentation rapide et rappel du contexte

Avec Zadig, publié en 1747, Voltaire invente le genre du conte philosophique. En couplant les caractéristiques du conte avec les réflexions de philosophie, Voltaire a créé un genre littéraire où l'histoire est au service d'une critique de la société.

D'un côté, on retrouve les caractéristiques du conte

Que ce soit au niveau du temps, du lieu, des personnages ou de l'action, tout indique dans Zadig que l'on entre dans l'univers du conte. • Le temps : époque indéterminée, sans repères chronologiques ni marqueurs de durée ; • Le lieu : à Babylone ou en Egypte, le lieu est exotique pour que le lecteur se sente dépaysé ; • Les personnages : leur caractère est simplifié au maximum, ils sont soit bons soit mauvais. On les appelle par leur trait de caractère (L'envieux) plutôt que par leur nom ; • Le merveilleux : par exemple, un perroquet qui parle et surtout comprend Zadig, l'intervention d'un ange ; • L'action : elle s'enchaîne très vite, profite de hasards trop beaux pour être vrais.

De l'autre, Zadig est le reflet des notions philosohiques du XVIIIe siècle

• Critique du pouvoir : bien ou mal conseillé, le monarque sera juste ou tyrannique ; • Critique de la justice : elle est expéditive, abusive, vénale. Zadig est régulièrement accusé à tort pour de lourdes peines alors qu'une défense honnête lui aurait permis de se disculper. • La recherche de la vérité et du bonheur : pourquoi les bonnes actions ne sont-elles pas récompensées ? La recherche de la vérité se fait-elle uniquement par la réflexion ou doit-elle composer avec les sentiments ? • Le combat des superstitions et la critique de la religion : comme la justice, la religion et les traditions sont mises à mal par Voltaire, critique de l'obscurantisme.
Lire ou relire Zadig de Voltaire apporte encore des éclairages sur notre actualité qui malheureusement ne relève pas toujours du conte. Alors,