L'expressionnisme abstrait est un mouvement artistique qui s'est développé peu après la Seconde Guerre mondiale et qui consiste à retranscrire ses pensées et ses sentiments avec des formes abstraites et des couleurs très variées.
Le mouvement est né à New York vers 1946 et a perduré principalement aux États-Unis jusqu'à 1970.

Il se divise en 5 phases : la première génération, l'abstraction gestuelle (action painting), l'abstraction chromatique (colorfield), abstraction post-picturale et abstraction géométrique.

Dans l'action painting l'idée est de donner de l'importance à la texture et à la matière ainsi qu'aux gestes de l'artiste.

Dans le colorfield, c'est l'unification des couleurs et des formes qui est la plus importante.

L'expressionnisme abstrait apparaît en 1946, au cours d'une exposition à New York, financée par des fonds publics. Cet art qui se voulait avant-gardiste, cosmopolite et apolitique fait se déplacer le cœur de l'art moderne de Paris à New York. Cependant, l'expressionnisme abstrait suscite des débats au sein de la classe politique américaine. Les Républicains attaquent violemment ce courant et l'accusent d'être communiste. Au Congrès, ils dénoncent en outre les financements fédéraux qui sont attribués aux peintres expressionnistes. Le début des années 1950 voit le renforcement de cette opposition à cause du maccarthisme : les artistes soupçonnés de sympathies communistes deviennent l'objet d'enquêtes(« chasse aux sorcières »).
Pourtant, la période est aussi marquée par le soutien du MoMA de New York, lui-même financé par la fondation Rockefeller. En 1952, le musée organise même un programme international de diffusion mondiale de l'expressionnisme abstrait. L'exposition The New American Painting n'a pas d'autres buts.

Quelques peintres :
• Norris Embry (1921-1981)
• Jane Frank (-1986)
• Oscar Gauthier
• Arshile Gorky (1904-1948)
• Adolph Gottlieb (1903-1974)
• Philip Guston (1913-1980)
• Elaine Hamilton (1920-)
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