METHODOLOGIE

Un sondage est une opération qui a pour but de donner une indication quantitative de l’opinion d’une population sur un sujet donné. Pour cela, les instituts de sondage interrogent des échantillons de personnes qui ont les mêmes caractéristiques socio-démographiques (sexe, âge, catégorie socio-professionnelle, commune, région) que l’ensemble de la population. Cet échantillon s'appuie sur la base constituée par l’INSEE.
Il ne se passe pas une journée sans qu’un ou plusieurs sondages ne paraissent sur l’élection présidentielle. 300 sondages ont ainsi été publiés en 2012. A peine rendus publics, ils sont décortiqués par les médias et les politiques.
En France, les instituts de sondages utilisent la technique des "quotas" c'est à dire que l'on interroge un échantillon de personnes qui ont les mêmes caractéristiques socio-démographiques que l'ensemble de la population. On considère que la marge d’erreur de ces sondages est égale ou inférieure à celle des sondages aléatoires, une autre technique qui consiste à tirer au sort un grand nombre de personnes puis à les interroger.
La Commission des sondages est une autorité administrative indépendante composée notamment d’experts, de magistrats, de membres du Conseil d’État, de la Cour des comptes, de la Cour de cassation. Elle a pour mission de contrôler les sondages publiés pour éviter que les sondages donnent de mauvaises informations au public et puissent altérer le jeu démocratique.
La marge d'erreur d'un sondage dépend du nombre de personnes interrogées. Elle est d'un maximum de plus ou moins de 3,2% pour 1000 sondés. Si 50% d’un échantillon de 1000 personnes a répondu, par exemple, A à une question, il y a 95% chances sur 100 pour que cette réponse A soit donnée dans l’ensemble de la population par un pourcentage situé entre 46,8% et 53,2%. La plupart des sondages d'opinion publiés dans la presse sont d'ailleurs effectués sur des échantillons de 1000 personnes.
Si les instituts publiaient des