Éléments généraux

Le terme « assurance-vie » utilisé dans cette fiche désigne le contrat d’assurance-vie capital différé avec contre-assurance (CDCA). Depuis le début des années 1980, il s’agit du contrat d’assurance-vie le plus utilisé en France pour se constituer une épargne, préparer sa retraite, gérer ses placements ou transmettre du patrimoine. Mais il faut savoir qu’il existe d’autres contrats d’assurance-vie. En effet, il existe trois types d'assurance-vie réglementés par le Code des assurances :
Les assurances vie en cas de décès

Entrent dans cette catégorie, les assurances vie temporaire décès et vie entière.
Ces deux catégories de contrats sont étudiées dans la fiche « L’assurance-vie : prévoyance – décès »(*).

Les assurances en cas de vie

Entrent dans cette catégorie les assurances vie capital différé et rente viagère. L’assurance-vie capital différé n’est presque plus commercialisée de nos jours en tant que telle ; pour cette raison, elle est simplement citée ici. En revanche, la rente viagère, qui est généralement utilisée comme complément de retraite, fait l’objet dans cette fiche de certains développements car, au terme de tout contrat d’assurance-vie, l’assuré a le choix entre le capital constitué ou une rente viagère immédiate.
Les assurances vie mixtes

Les assurances vie mixtes comportent à la fois des garanties en cas de décès et des garanties en cas de vie. Il en est ainsi du contrat capital différé avec contre-assurance (CDCA), communément désigné sous le terme « l’assurance-vie » ; en effet, le CDCA garantit en cas de décès de l’assuré le versement de l’épargne disponible à un bénéficiaire désigné (ou à plusieurs bénéficiaires) et, en cas de vie de l’assuré, la possibilité pour ce dernier de récupérer son investissement sous la forme soit d’un capital, soit d’une rente.
Le contrat d’assurance-vie capital différé avec contre-assurance répond parfaitement au besoin de protection des Français :
Non seulement pour faire face à leur