Un groupe social est composé d’individus qui entretiennent des relations entre eux et ont conscience d’appartenir à ce groupe. Un groupe social se définit le plus souvent par le fait que les individus qui le composent ont conscience d’entretenir des relations régulières, et que ce sont ces relations entre eux qui permettent de maintenir le lien social et de faire exister le groupe. C’est particulièrement le cas pour les groupes primaires. Ces groupes sociaux participent au processus de socialisation en transmettant aux individus qui les composent une culture propre au groupe social en question comme par exemple des supporter d'un club de football. Un simple groupement d’individus n’est pas un groupe social car les personnes qui composent ce regroupement n’entretiennent pas de relations entre eux. Cela ne suffit pas à faire de ce regroupement ponctuel un groupe social. Par exemple une manifestation. Un groupe social est en effet caractérisé par le fait que ses membres entretiennent des relations régulières, plus ou moins directes. Les groupes primaire sont des groupes en général durables, dans lesquels les individus entretiennent des rapports intenses (réguliers et forts: amitié, amour, solidarité) entre eux renforçant ainsi le degré de cohésion. La famille, les amis, le groupe de pairs à l’école, les collègues de travail dans l’entreprise en sont des exemples. Les groupes secondaire tels que syndicats, partis politiques et associations. Autant l’appartenance d’un individu à un groupe primaire est plutôt durable, autant l’appartenance à un groupe secondaire peut être plus ou moins limitée dans le temps. Les membres d'un groupe social sont conscient de faire partie du groupe et également les personnes extérieur au groupe. Les membres du groupe partagent souvent un intérêt communs.