Bien que La Grande-Alliance ait uni les États-Unis capitalistes et l' l'URSS communiste pendant la Seconde Guerre mondiale, tout oppose ces deux pays et leurs dirigeants respectifs Staline et Roosevelt sont conscients de la situation.
Mais, la Seconde Guerre est un conflit différent des autres. Jamais une telle capacité de destruction n'a été mise en oeuvre dans l'Histoire de l'humanité. La guerre est totale, psychologique, scientifique, économique.
Surtout, cette guerre avant d'être un conflit entre nations est un affrontement entre des systèmes politiques: ceux qui se réclament de l'idéologie fasciste et ceux qui s'opposent. Les vainqueurs des totalitarismes fascistes n'ont été alliés que parce qu'ils avaient un ennemi commun, mais tout sépare l'idéologie communiste de l'U.R.S.S. de l'idéologie capitaliste des États-Unis.
Avant même la fin de la guerre des tensions apparaissent entre les États-Unis et l'U.R.S.S. Ce fut le cas par exemple lors de l'interruption brutale du bénéfice de la loi prêt-bail en mai 1945 ( alors que la guerre n'était pas encore finie) est interprétée comme un geste inamical par les soviétiques.
La conférence de Potsdam en Juillet-août 1945 traduit de graves divergences entre les deux grands sur la future organisation de l'Europe (problème des élections libres sur les territoires contrôlés par l'U.R.S.S.).
La fin de la guerre laisse les deux superpuissances face à face. Le bombardement atomique du Japon montre un court moment la domination militaire des Américains. Mais l'U.R.S.S. disposera bientôt (1949) de la bombe atomique et chacun des anciens alliés offre désormais au monde son système économique et politique ainsi que sa conception du monde et sa protection. C'est le début de la formation des blocs.
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La guerre froide de 1947 à 1990 va ainsi se singulariser entre autres par deux caractéristiques essentielles. considérables, affirmant des valeurs