L'Eglise au Moyen-Age
Le monastère
Un groupe de jeunes gens chemine à travers bois. Soudain, du sommet d'une colline, ils aperçoivent au creux d'un vallon, les importants bâtiments de l'abbaye où ils désirent devenir moines. L'ensemble rappelle l'antique maison gréco-latine. Autour du cloître, vaste cour carrée entourée de galeries servant de promenoir, on aperçoit au Nord l'église, au Sud les cuisines et le réfectoire, à l'Ouest les hangars ; à l'Est enfin, la grande salle de réunion et les dortoirs. En dehors de l'enceinte, on découvre l'infirmerie, L'hostellerie, les nombreux ateliers, les écuries. Plus loin, un gros village de masures de serfs s'élève tout près du moulin qui borde la rivière.Serfs et moines sont au travail. Les uns abattent des arbres afin que champs et prés gagnent sur la forêt, d'autres labourent ou travaillent les vignes. D'autres enfin charroient des matériaux de construction, car l'abbaye s'agrandit sans cesse.Une heure plus tard, les jeunes gens, accueillis par le frère portier, écoutent le chef du monastère.« Ainsi, leur dit l'Abbé, vous voulez devenir religieux. Rien de plus commun à notre époque de grande foi, où tout le monde croit en Dieu, et chacun redoute d'aller en enfer. Or, le plus sûr moyen de gagner le ciel, c'est de servir Dieu.
Les deux clergés
Mais vous auriez pu vous faire prêtres et continuer à vivre parmi le peuple, c'est-à-dire dans le siècle. Vous auriez alors fait partie du clergé séculier ; car celui-ci aussi est puissant. Il a une organisation solide qui ressemble à celle de l'Empire romain. Dans chaque paroisse, un curé soigne (cure) les âmes des fidèles, avec l'aide d'un ou plusieurs vicaires.Au-dessus, se trouve l'évêque, obéissant lui-même à un archevêque de grande ville. Evêques et archevêques sont de grands seigneurs féodaux. Ils sont riches, prélèvent la taille et la dîme, ont des serfs et des soldats ; ils vont à la chasse, font parfois la guerre et rendent la justice. Au-dessus de tous, un chef