Histoire de l'assurance
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Les origines
L'assurance en tant que "secours mutuel" ou "recherche de protection" existait dès la plus haute Antiquité. Des traces de pratiques s'apparentant à de l'assurance existent notamment en Mésopotamie, où s'effectuait une répartition entre commerçants des coûts engendrés par les vols et pillages des caravanes. D'autres exemples sont également présents en Egypte et dans la Rome Antique.
Le prêt à la "grosse aventure" et la naissance de l'assurance maritime
Mais ces pratiques restent éloignées de l'assurance moderne qui trouve véritablement ses sources dans le "prêt à la grosse aventure".

Ce type de prêt adapté au commerce maritime était déjà pratiqué par les Grecs et les Romains. Les marchands faisaient appel aux banquiers pour financer leurs expéditions maritimes qui coûtaient souvent très cher. Si le bateau faisait naufrage, les marchands n'avaient rien à rembourser aux banques ; par contre, s'il arrivait à bon port le banquier était remboursé et pouvait recevoir une compensation financière très elevée.

Repris à partir du XIIème siècle, le prêt "à la grosse" connut plusieurs abus au niveau des taux d'intérêt qui encouragèrent le pape Grégoire IX à interdire le prêt usuraire en 1234.

Dès lors, il fallut trouver un système permettant au prêteur d'être certain du remboursement de son prêt : des banquiers ou d'autres commerçants acceptèrent de garantir la valeur du navire et de ses marchandises en échange d'une somme d'argent fournie auparavant. L'assurance maritime était née et continua à se développer dans les ports de la Méditerranée puis de l'Atlantique. Le plus ancien contrat d'assurance dont nous avons la trace a été souscrit à Gênes en 1347 et c'est également à Gênes que fut fondée la première société d'assurances maritimes en 1424.
L'activité d'assurance maritime légiférée
A partir du XIIIème siécle, la profession s'est organisée et des