« De l’autorité en ethnographie. Le récit anthropologique comme texte littéraire », James Clifford. In L’enquête de terrain, Daniel Cefaï (textes réunis, présentés et commentés par), Paris, La Découverte/Mauss, 2003.

INTRODUCTION

Le texte de l’anthropologue américain James Clifford, intitulé « De l’autorité en ethnographie. Le récit anthropologique comme texte littéraire » est paru pour la première fois aux Etats-Unis en 1983. Il a été traduit en français par Gérard Leclerc – sociologue qui s’est notamment intéressé à la question de l’anthropologie et du colonialisme, Patrick Menget – anthropologue à l’université libre de Bruxelles et spécialiste des Indiens d’Amérique du Sud- et Britta Rupp-Eisenreich- anthropologue également, dans l’ouvrage dirigé par Daniel Cefaï, L’enquête de terrain, publié aux éditions de La découverte-MAUSS, en 2003.
Tout d’abord, pour présenter brièvement James Clifford, il semble important de savoir qu’il s’est spécialisé en histoire sociale et intellectuelle à l’Université de Harvard au début des années 1970. Il est aujourd’hui enseignant à l’ « History of Consciousness Department » de l’Université de Californie à Santa Cruz.
Ses principaux travaux d’étude portent sur l’histoire et l’anthropologie, les voyages et l’exotisme ainsi que sur l’analyse du colonialisme. Il est également le biographe de Maurice Leenhardt, missionnaire protestant et anthropologue de terrain, qui a notamment écrit Do Kamo. La personne et le mythe dans le monde mélanésien, ouvrage dans lequel il s’intéresse plus particulièrement à la « mentalité primitive » mélanésienne.
Afin de situer rapidement l’œuvre de James Clifford, nous citerons ici quelques-uns de ses principaux ouvrages.
Il fait paraître en 1988 un article, « The predicament of culture: twentieth-century ethnography, literature, and art », qui sera traduit en français en 1996 et dont le titre sera « Malaise dans la culture : l’ethnographie, la littérature et l’art au XXème siècle ».