La Cousine Bette est un roman écrit par Honoré de Balzac. Il appartient au grand ensemble romanesque qu’est la Comédie humaine, puisqu’il est inclus dans la partie « Scènes de la vie parisienne ». Publié pour la première fois sous la forme d’un roman feuilleton en 1846 dans le
Constitutionnel, le roman est ensuite édité en volume l’année suivante.

RESUME DU ROMAN

Le roman est composé de trois parties assez distinctes les unes des autres, qui s’étendent de 1838 à
1843.
Le premier tiers de l’œuvre permet à Balzac d’explorer en profondeur les histoires et trajectoires personnelles de ses personnages. D’ailleurs, après 150 pages environ, il écrit ceci : « ici se termine, en quelque sorte, l’introduction de cette histoire ».

L’histoire s’ouvre sur Adeline Hulot, épouse du Baron Hector Hulot, qui est courtisée assez maladroitement par Célestin Crevel. Il faut dire que son mari n’hésite pas à multiplier les liaisons adultères et les frasques, et finit par menacer l’équilibre de toute sa famille, en particulier l’avenir de leur fille Hortense. Quant à leur fils, Victorin, il est marié à la fille de Crevel, qui se prénomme
Célestine. Adeline repousse les avances que lui fait Crevel.

La cousine de Mme Hulot, Bette, ou encore Lisbeth, qui est une vieille fille, dévoile à la belle
Hortense l’existence de son protégé, le jeune artiste polonais Wenceslas Steinbock. La jeune femme s’arrange pour le rencontrer, et tombe immédiatement sous le charme du jeune homme, de même que ses parents. Ce dernier est toutefois moins riche que prévu, mais Hortense est convaincue que son talent suffira à les faire vivre, en s’appuyant notamment sur des commandes officielles d’œuvres.
Le mariage est donc décidé.

Cette décision n’est pas du tout du goût de la cousine Bette, qui laisse éclater sa rage. Cela fait, de plus, des années qu’elle est jalouse d’Adeline, sa magnifique cousine. Bette décide donc d’élaborer un plan de vengeance en