DEUXIÈME PARTIE
LE DROIT ET
LES INSTITUTIONS
DANS LA GRÈCE ANTIQUE
La deuxième partie sera consacrée à l’étude de la Grèce. Cette civilisation de l’Europe, nous a légué la philosophie politique dont vivent encore aujourd’hui tous les peuples qui ont eu un contact avec la civilisation européenne. La Grèce innove en posant toutes les questions relatives à l’homme dans la cité.
Au point de vue institutionnel en effet, l’histoire de la Grèce se confond avec l’histoire de la cité. Nous avons vu que le centre vers lequel tout converge était, en Orient le Droit et, en
Égypte la vie éternelle - la vie après la vie terrestre. En Grèce, ce centre est constitué par la cité ou plus exactement la polis, terme qui signifie cité en Grec et qui a donné le mot politique. Le centre d’intérêt en Grèce est donc la vie politique de la communauté des hommes. Toute l’histoire de la Grèce naît, se développe et s’épanouit à partir de la polis, à partir de la vie des hommes dans la cité.
La Grèce est composée de territoires très diversifiés, qui partent d’un noyau central pour s’étendre de façon concentrique.
En premier, au centre, la Grèce péninsulaire est formée justement par une péninsule du continent européen qui s’enfonce dans la Mer Méditerranée orientale. Cette péninsule est ellemême presque coupée en deux d’Ouest en Est par l’isthme de Corinthe. Au Nord de l’isthme, elle comprend, notamment, la Thessalie, la Béotie et l’Attique. Au Sud de l’isthme se situe le
Péloponnèse avec ses régions diverses, l’Argolide à côté de l’isthme, l’Achaïe au Nord-ouest, l’Arcadie au centre et la Laconie à l’est.
En deuxième, sur le pourtour de cette péninsule, la mer est parsemée d’îles de superficie très différentes. À l’Ouest se trouvent de grandes îles dont celle d’Ithaque, la patrie d’Ulysse. À l’Est, en Mer Égée (de Égée, le père de Thésée, celui qui tua le Minotaure), de nombreuses îles forment ce qu’on appelle les Cyclades. Ce nom leur a été donnée parce
qu’elles