I-Les origines
- L'historien Grec Pausanias commentait déjà un concours de natation.A Rome, des courses étaient organisées. -Le Japon devait d'ailleurs être le premier pays à réaliser une organisation nationale de la natation sportive.
II- Diffusion de la natation
-La diffusion de la natation sportive sur le plan mondial devait être l'oeuvre des pays anglo-saxons. On peut, à ce titre, situer à Londres, aux environs de 1837 la naissance de la natation sportive moderne et l'organisation des premières courses par une société sportive. Ceci, en parallèle avec la création du premier club de natation. La société citée ci-dessus, la « National Swimming Association », était dirigée par Yahn
Strachan. Ce n'est toutefois pas en Angleterre, mais en Australie, que devait être organisé le premier championnat de la natation moderne (le 14 Février 1846, aux
Robinson Baths de Sydney). Le vainqueur, W. Redman, nagea le 440 yards en 8'43
(un yard = 0,914 m).
III- Organisation
-C'est donc en Angleterre que la natation sportive commença vraiment à s'organiser, puisque c'est à Londres que naquit le premier groupement de Clubs. La date du 7 Janvier 1869 doit être considérée comme historique. En effet, ce jour là, au
German Gymnasium de Londres se tint une conférence des Clubs Londoniens de natation. L'un des membres, W. Ramsden, proposa la création d'une association composée des représentants des clubs londoniens de natation. Le but de cette association était notamment d'établir des règles de natation. La première fédération de clubs de natation était née.
IV- Premières compétitions
-Pendant la seconde moitié du 19ème siècle, les championnats nationaux s'organisèrent en Australie (1846).
-Aux premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne, à Athènes, en 1896, trois épreuves de natation sont au programme: 100, 500, 1200 mètres. Elles se déroulent en mer.
-Les premiers championnats de France ont eu lieu en 1899.
Il n'y avait que 3 épreuves :
- 100 nage libre