Chapitre 7: Population et société de 1850 à 1914. I) La démographie: une faiblesse mal perçue. A) Une situation peu brillante. Le ralentissement de l'essor démographique continua, s'aggrava même peu à peu: sur l'ensemble de la période 1850-1914 la population ne s'accrut en moyenne que de moins de cent mille personnes par an: un taux d'accroissement moitié moindre de ce qu'il avait été durant la monarchie de Juillet, et qui diminuait lentement1. Sous le second Empire, à frontières égales le pays ne gagna que deux millions d'habitants en vingt ans. La France passa de 35.800.000 habitants vers 1850 à 38.500.000 en 1870, y compris les six à sept cent mille habitants de la Savoie et du Comté de Nice devenus français en 1860; les morts de la guerre franco-prussienne et de la Commune et la perte de l'Alsace-Lorraine (c'est-à-dire de 1.600.000 habitants) ramenèrent ce chiffre à 36.100.000 habitants en 1871. Sous la IIIe République, on passa à 38.500.000 habitants en 1896, et à 39.600.000 en 19112. De 1891 à 1895, au plus fort du marasme économique, on observa pour la première fois des excédents des décès sur les naissances, et le phénomène se reproduisit une ou deux fois juste avant la première guerre mondiale, en pleine reprise pourtant. Au total, avant 1914 il y eut sept années d'excédents des décès sur les naissances. Même pendant la période de plus forte expansion économique, entre 1855 et 1865, le taux de natalité s'arrêta de diminuer (à 26-27‰ environ) mais ne remonta pas (il s'agissait d'ailleurs en partie d'un effet de rattrapage: certaines naissances avaient été retardées à cause des graves crises de la période 1846-1854). Dans les dernières années de l'Empire il reprit son lent déclin: on passa de 26,2‰ en 1872-1876 à 19‰ en 1911. Le nombre de mariages rapporté à la population totale (la nuptialité) baissa aussi, surtout dans les années 1880 à cause du marasme économique; il remonta un peu au début du siècle (une loi de 1907 simplifia les formalités de mariage —