Chapitre I - La structure sociale.
Selon le philosophe Jean-Jacques Rousseau les inégalités ont pour origine non pas la nature humaine mais la vie en société laquelle fait naître des groupes sociaux. Par les rapports qu'ils entretiennent ces groupes sociaux vont se différencier en termes de prestige, économique, culturel ... Ainsi se forme une hiérarchie sociale portée par les structures et les institutions de la société qui tend plus ou moins à se reproduire. Une inégalité naît losque les individus ou groupe d'individus n'ont pas les mêmes chances d'acceder aux ressources économiques ou non d'un pays qui confère ainsi à certains un avantage ou un desavantage en termes de prestige, de pouvoir ou de chances de réussite.
Une structure sociale hierarchisée.
Une structure sociale décrit la répartition de la population en groupes sociaux différenciés dans une société. Cette structure n'est pas universelle et varie dans le temps ou dans l'espace par le jeu des différenciations sociales entretenues individuellement ou collectivement par les individus. Cet ensemble de différenciations lié aux inégalités économiques, sociales et culturelles représentent ce que l'on appelle la stratification sociale de la société laquelle fait naître des groupements de droits ou de faits. Cette stratification peut prendre plusieurs formes:
- Sous l'Ancien Régime la société était divisée en trois ordres lesquels étaient constitués par groupements de droit (noblesse, clergé, tiers-état). Cependant ce système de stratification peut en cacher un autre lié à un groupement de faits. Ainsi toujours sous l'Ancien Régime la société était également divisée en classes sociales. Ces groupements de faits ne sont pas toujours visibles, il appartient donc au sociologue de dévoiler ce qui est voilé, de rendre compte de cet réalité sociale qui n'apparaît pas comme une évidence.
- Aujourd'hui dans les sociétés démocratiques il n'existe plus de regroupement de droit, l'égalité étant un idéal démocratique.