DEBUIGNE Etienne TH2

LA VANILLE

Introduction :

La vanille est une épice constituée par le fruit du vanillier, qui fait partie de la famille des orchidées et appartient au genre Vanilla.Il y a environ 110 espèces appartenant au genre Vanilla, parmi elles, Vanilla planifolia, principale espèce produite et commercialisée. Le vanillier est la seule plante de la famille des orchidées a être culitivée pour des raisons ornementales.

I. La plante

Le vanillier, appelé aussi également liane de vanille, est une liane grimpante dont la taille peut atteindre 15 mètres et qui peut vivre entre dix ou douze ans. Le vanillier possède de grandes feuilles ovales alternées le long de sa tige, ainsi que des fleurs de couleur verte.

II. Histoire de la vanille

La vanille a été découverte il y a de nombreux siècles par les Mayas, puis les Aztèques, qui s'en servaient déjà comme épice pour agrémenter une boisson à base de cacao. La vanille était considéré comme une épice très précieuse et rare et possédait pour les Mayas des vertus médicinales.
Les Espagnols découvrent la vanille au début du XVIème siècle à l'occasion de leur conquête du continent américain. Le commerce international ne prend de l'ampleur qu'à partir du XVIIème siècle. La vanille est introduite en Angleterre puis dans l'Europe entière. Toutes les tentatives de faire produire cette orchidée hors de son aire naturelle d'origine se soldent par des échecs. On ignore en effet jusqu'au XIXème siècle que des abeilles indigènes jouent un rôle fécondateur indispensable à la formation du fruit.
La vanille est de plus en plus appréciée sur tout le globe.
La première pollinisation artificielle du vanillier est réalisée en 1836 mais ce n'est cependant qu'en 1841qu'on crée le procédé pratique encore utilisé de nos jours pour féconder la vanille. L'île Bourbon devient le premier centre vanillier de la planète. La vanille a aussi été longtemps cultivée à la Guadeloupe et à la Martinique ; le recentrage de