Le théâtre et ses destinataires
Le mot théâtre a pour lointaine origine le grec thea, action de regarder, vue spectacle, contemplation. Le théâtre est, en effet, un lieu où l’on présente une action au regard, où l’on vient pour regarder un spectacle. Le spectateur assiste à la représentation d’une histoire par des acteurs qui jouent le rôle de personnages de fiction et échangent des propos écrits par un auteur. Ainsi le texte de théâtre est destiné à être mis en scène. Mais on peut également en prendre connaissance par le biais du livre : le professionnel – metteur en scène, acteur – qui s’engage dans la réalisation du spectacle et tout lecteur intéressé peut trouver en libraire des textes écrits pour le théâtre.
Le spectateur construit l’histoire à partir des informations qui lui sont apportées par la mise en scène, par les échanges entre les acteurs-personnages. Il ne reste pas impassible devant la représentation. Comme le lecteur, il subit des effets généralement recherchés par l’auteur. Ces effets sont créés par le texte des répliques, par les situations et les actions données à voir, par les choix de mise en scène : le public souffre, il a peur, il est ému, il partage le bonheur des personnages, il rit d’eux, etc.
Le lecteur d’une pièce de théâtre construit l’histoire à partir des informations qui lui sont données par le texte. Mais pour « voir » les personnages agir dans leur milieu, pour les « entendre » parler, il doit solliciter son imagination plus que ne le fait le lecteur d’un roman généralement aidé par des caractérisations, des descriptions.
Pour mieux apprécier le spectacle ou les virtualités du texte écrit (= ce qu’on peut faire, à la scène, à partir de lui), il convient que le récepteur s’appuie sur des connaissances relatives au « langage » théâtral : connaissances ayant trait, par exemple, à l’organisation de l’espace scénique, aux mouvements et aux gestes des acteurs, aux décors et aux costumes, à l’éclairage, à la musique ou au bruitage,