87. – 87 –— Ah, c’est vous ! dit-il. Vous êtes venue…Vera s’assit à côté de lui.— Ça vous plaît de rester là à contempler la mer ? demanda-t-elle.Il hocha doucement la tête.— Oui, répondit-il. C’est agréable. C’est un endroit idéalpour attendre.— Pour attendre ? s’étonna Vera. Vous attendez quoi ?— La fin, dit-il avec douceur. D’ailleurs, vous le savez bien,n’est-ce pas ? Je ne me trompe pas ? Nous attendons tous la fin.— Que voulez-vous dire ? balbutia-t-elle.— Aucun de nous ne quittera cette île, répondit le généralMacarthur avec gravité. C’est cela, le plan. Et vous le savezparfaitement. Mais ce que vous n’arrivez peut-être pas àcomprendre, c’est le soulagement que ça procure !— Le soulagement ? répéta Vera, interdite.— Oui. Bien sûr, vous, êtes très jeune… vous n’avez pasencore atteint ce stade. Mais ça viendra ! Le merveilleuxsoulagement de savoir qu’on en a fini avec tout… qu’on n’a pas àporter plus longtemps son fardeau. Vous éprouverez ça, vousaussi, un jour…— Je ne vous comprends pas, répliqua Vera d’une voixrauque.Ses doigts étaient agités d’un tressaillement spasmodique.Elle eut soudain peur, peur de ce vieux militaire taciturne.— Voyez-vous, j’aimais Leslie, reprit-il d’une voix rêveuse.Je l’aimais infiniment…— Leslie, c’était votre femme ? l’interrogea Vera.— Oui, ma femme… Je l’aimais. J’étais fier d’elle. Elle étaitsi jolie… si gaie.Il resta silencieux une bonne minute, puis il reprit :— Oui, j’aimais Leslie. C’est pour ça que j’ai fait ce que j’aifait.— Vous voulez dire… ? murmura Vera.Elle s’interrompit.Le général Macarthur acquiesça lentement :— Ça ne sert plus à rien de le nier… maintenant que nousallons tous mourir. J’ai envoyé Richmond à la