Les activités industrielles et la vie quotidienne à Wattrelos au XIXème siècle

L'artisanat textile s’est développé à Wattrelos, à partir du XIVème siècle, comme activité complémentaire à côté de l'exploitation agricole. L'été, on est aux champs et l'hiver sous le chaume à filer ou à tisser. Wattrelos restera longtemps un bourg agricole. Et il faudra attendre le milieu et la seconde moitié du siècle pour que l'industrie commence à s'implanter. Elle s'oriente vers l'industrie textile, à l'image de ses voisines Roubaix et Tourcoing mais son développement est lent et modeste. En un siècle de 1800 à 1900 la population va passer de 4 000 à 26 000 habitants.
En 1815, on remarque déjà que l’agriculture n’est pas un métier rentable et que la commune est pauvre puisqu’on relève sur la liste électorale que 57 cultivateurs et 62 tisserands car à l’époque seul les citoyens actifs de Wattrelos, c'est-à-dire tous les hommes à partir de 25 ans, domiciliés dans le canton depuis un an et payant annuellement un impôt au moins égal à la valeur de trois journées de travail peuvent voter. Par ailleurs, on recence 1230 individus occupés dans la filature, à savoir 120 hommes, 650 femmes et 460 enfants. La vie est tellement dure que même les enfants sont obligés de travailler.
En 1830, le nombre de cultivateurs commencent à décroître et continuera à décroître au cours du siècle car la terre ne rapporte pas assez. Grâce à l’apparition, en 1857 de l’outillage mécanique, les paysans renforcent leurs moyens d’exploitation en matériel agricole et en chevaux. Les terres à labours conservent alors à peu près leur superficie à savoir 1073 et 930 ha. A la fin du siècle, les cultivateurs, s’ils ont perdu 30% de leurs effectifs, ont accru leur cheptel (760 bêtes à cornes, 201 moutons et 70 porcs). L’agriculture ne donne que peu d’emplois pour une population qui va sans cesse croissant.
Wattrelos compte des petites industries qui ne sont guère friandes en main-d’œuvre : une