Introduction historique au droit
Travaux Dirigés

Les lois de la République romaine

« Il n'y a rien de si puissant qu'une république où l'on observe les lois non par crainte mais par passion comme le fit Rome. »
Montesquieu

La République Romaine fut proclamée en 509 avant J-C après la chute du tyran Tarquin Le Superbe, chassé par l'aristocratie patricienne et pris fin en -27, année où Octave reçut le titre d'Auguste.
Le mot république a été inventé par les romains. En latin, res publica signifie la chose publique et désigne l'intérêt général puis par extension la politique, le mode de gouvernement et l'État. Cela montre bien l'idée que se font les romains de la république, c'est l'affaire de tous, et en théorie, chaque citoyens romains à son mot à dire dans le gouvernement de la cité.
Au début de la République, les lois étaient proposées par les magistrats, puis passaient devant le Senat qui émettait un senatus-consulte. Ces décrets du Sénat n'étaient, dans les textes, que de simples avis, mais le pouvoir du Sénat étaient tellement respecté que les magistrats allaient rarement à leur encontre. Ensuite, les citoyens se réunissaient en assemblée et votaient. Une loi romaine est donc un texte législatif voté par le peuple de Rome.
La procédure législative a connu des changements au cours des siècles, en augmentant par exemple le pouvoir du peuple comme en 339 ou en le réduisant comme l'ont fait les lois de la fin de la République promulgués par César puis Octave, annonçant le début d'un nouveau régime.
Les lois étaient la règle de droit la plus haute dans la constitution de la République Romaine. Elles traitaient en général de droit public, comme par exemple les lois agraires, sources d'immenses conflits au seins de la République. Le droit privé, exceptés en de rares exceptions, étaient laissé à la coutume, à la jurisprudence et était le principale sujet des édits des préteurs et des édiles.
Il est important de ne pas confondre les lois de la