LES LUMIERES
La littérature française du XVIIIe siècle montre une grande richesse d’œuvres dans tous les genres, en associant plus qu’en opposant l’engagement des Lumières et la naissance de la subjectivité et de la sensibilité modernes. L’histoire littéraire n’a pas tout retenu mais l’originalité du XVIIIe siècle tient pour une bonne part au fait que l’expression des idées relevait encore de la littérature - ceux qu’on appelle les « Philosophes » étaient des hommes de lettres à part entière - et les créateurs ne répugnaient pas à faire de leurs romans ou de leurs pièces des œuvres de combat tout en exprimant leur personnalité et leur sensibilité dans une langue qui devenait la langue de la culture de toute l’Europe
Le roman de ce siècle très riche explore toutes les possibilités romanesques : question du narrateur, éclatement du récit, engagement, analyse psychologique, peinture réaliste du monde, imagination et confidence, apprentissage, souci de la forme…

Le siècle des lumières : les procédés
Les philosophes des lumières utilisent différents procédés d’écriture :
- le recours au discours argumentatif et à la diversité des modes de raisonnement
- L’usage de l’ironie qui implique le lecteur et provoque le rire en ridiculisant les positions de l’adversaire
- L’éloquence et les formes de l’adresse et au destinataire

1 - L'esprit des Lumières
Définition des Lumières. Les philosophes des Lumières veulent "éclairer" leurs concitoyens en luttant contre l’ignorance, notamment à travers le projet grandiose de l’Encyclopédie. Les Lumières veulent asseoir le règne de la raison, de la lumière naturelle qui accumule des connaissances.

Le projet de l’Encyclopédie voltaire dis que l encyclopédie "Monument des progrès de l’esprit humain". Il s’agit d’une entreprise collective de longue haleine qui veut rassembler l’ensemble des connaissances. L’idée de départ était de traduire l’Encyclopédie d’Ephraïm Chambers, parue en Angleterre en 1728. Diderot et