Les premiers empires coloniaux : L’exemple des Aztèques face à Cortès

Sommaire : 1) Civilisation aztèque a) Tenochtitlan b) L’organisation politique c) La religion aztèque 2) Biographie de Cortès jusqu'à son départ en 1519 3) La conquête de l’empire aztèque par Cortès a) Chronologie b) Déroulement c) Rapport de force 4) Conclusion 5) Bibliographie

1) Civilisation aztèque :
a) Tenochtitlan :
Tenochtitlan est l'ancienne capitale de l'empire aztèque. Elle fut bâtie sur une île située sur le lac Texcoco (dont une grande partie a été asséchée par la suite). Elle était coupée par de longues avenues, traversée par des canaux et reliée au continent par des chaussées. En 1521, les conquistadors espagnols, sous les ordres d'Hernán Cortés, détruisirent une grande partie de la ville, et plus particulièrement tout ce qui pouvait rappeler les cultes idolâtres aztèques, puis y fondèrent Mexico, qui devint la capitale de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne. Seuls quelques vestiges du passé sont encore visibles, comme les bases du "Templo Mayor", la pyramide érigée en l'honneur de Huitzilopochtli, le dieu tutélaire des Aztèques. b) L’organisation politique : Comme dans les autres civilisations mésoaméricaines, l'organisation socio-politique aztèque était structurée principalement sur trois niveaux : la famille, le calpulli et l'altepetl.
Le calpulli (signifiant « grande maison ») était l'unité politique de base, composée de plusieurs groupes familiaux formant un réseau social. La nature exacte du calpulli n’est pas tout à fait claire et a pu être assimilée à un clan, une ville, un quartier, une paroisse ou une coopérative agricole. Le calpulli était sous l’autorité d’un chef local qui répartissait les terres pour l’agriculture ou encore les tâches non-agricoles, en échange d’un tribut et d’une allégeance.
L'altepetl était une sorte de cité-État regroupant plusieurs