Le monde agité dans lequel Marco Polo vit le jour au XIII° Siècle est également celui des grandes perspectives. 2 villes dominés l'économie et la politique de l'époque : Venise à l'Ouest, et Constantinople à l'Ouest. En 1254, Marco Polo né, destiné à rejoindre l'entreprise familial, des marchands vénitiens. Marco est orphelin de mère dès son plus jeune âge. Et sa jeunesse fut marqué par son père, Niccolò Polo, alors en voyages d'affaire. Cette absence prolongée était du à un extraordinaire voyage en Chine au cours duquel Niccolo Polo et son frère, Matteo Polo, premiers Européens a être honoré de la sorte, avaient été accueillis par Kūbilaï Khān lui-même. L’on ne peut donner aucune description, qu’elle soit physique ou psychologique. Si l’on a peint son portrait de son vivant, aucune représentations n’a survécu, et son livre n’éclaire que peu sur ces sentiments et son sens des valeurs. On ne serait bien peu de choses des voyages de Marco Polo s'il n'avait été happé à son retour par cette guerre qui faisait rage entre Venise et Gênes. En 1298, Marco, âgé de 44 ans, fut capturé et jeté dans un donjon, avec un certain Rustichello, un écrivain français. Marco Polo lui raconte ses voyages, qui dépasse grandement ce que Rustichello peut attendre. Marco affirme avoir passé 20 ans en Chine avant de rentrer en Italie, années durant lesquelles il fut l'assistant du grand Kūbilaï Khān.
La Chine était alors le pays le plus lointain et le plus mystérieux du monde, et Rustichello décide de consigner le récit de Marco.

I) Le voyage jusqu'en Chine

A) Origine et but de son voyage

L’épopée de la famille Polo débute avec la seconde moitié du XIIIe siècle.

Tout d'abord, en 1204, la 4e croisade voit la conquête de Constantinople, l’accès aux richesses de Byzance, et l’établissement de nouvelles grandes routes vers l’Est (et le Nord).
En 1221, après quelques alliances autour de la méditerranée, les Mongols deviennent tolérants envers le christianisme. C’est une porte