1) Introduction

Etymologie du mot « libertin » :

Le mot « libertin » vient du latin « libertus » qui signifie « affranchi ». Ce terme s’appliquait dans la Rome antique aux esclaves affranchis, tout juste sortis de leur servitude.

L’évolution du libertinage dans le temps:
Au XVIIe siècle, un libertin est celui qui remet en cause les dogmes établis, c'est un libre penseur dans la mesure où il est affranchi, en particulier, de la métaphysique et de l'éthique religieuses.
Au XVIIIe siècle s'ajoute à ce sens une idée de transgression morale. Il devient le libertin des mœurs, c'est-à-dire celui qui s'adonne aux plaisirs charnels avec une liberté qui dépasse les limites de la morale conventionnelle. Voici la définition de l'Encyclopédie: « C'est l'habitude de céder à l'instinct qui nous porte aux plaisirs des sens ».

Le mot « libertin » dans la langue française :
Le qualificatif de « libertin » ne fait son apparition en France qu'au XVIe siècle. Il est alors utilisé pour désigner une secte qui développe des croyances liées à la nature et au matérialisme. Par association d'idées et glissement d'interprétation, il finit par définir, au XVIIe siècle, tous ceux qui s'écartent des dogmes de l'Église chrétienne et qui affichent une certaine liberté de croyance et d'expression.

Contexte Historique :
La mort de Louis XIV en 1715, met fin à l'austérité qui a caractérisé la fin de son règne sous l'influence de la dévote Mme de Maintenon. Sous la régence du Duc d'Orléans (1715-1723), l'autorité de la police et la censure sont assouplies. Les grands seigneurs, occultés par Louis XIV recherchent le luxe, se livrent au plaisir et à toutes sortes de frivolités : les mœurs sont de plus en plus dissolus.

Sous Louis XV (1723-1774), on tente de rétablir des mœurs plus "raisonnables", mais c'est sans compter sur l'influence des salons, où l’on ne se réunit pas pour parler philosophie et progrès mais pour persifler, faire et défaire les réputations.
Par ailleurs,