I-1 L’histoire
Le Nigeria est le berceau des peuples bantous en Afrique. Les Yoroubas ont dominé politiquement cette partie de l'Afrique jusqu'à l'arrivée des Européens au XVIe siècle, qui y firent la traite des esclaves.
1 La colonisation britannique
Au XIXe siècle, les Britanniques s'intéressèrent au pays pour se procurer de l'huile, de l'étain et du caoutchouc, et instituèrent un protectorat dans le Sud en 1885. En 1914, les cartographes britanniques unirent le nord et le sud du pays, d'un simple coup de crayon, en un seul territoire, sous l’autorité du gouverneur général Frederick Lugard qui, entre 1901 et 1906, avait soumis tout le Nord musulman. La Grande-Bretagne adopta un système d'administration indirecte (indirect rule) par le biais de chefs traditionnels dont le pouvoir restait intact.
Pour éviter les conflits religieux, les Britanniques découragèrent les missionnaires chrétiens de convertir le Nord musulman, avec le résultat que les écoles furent presque toutes construites dans le Sud, où les habitants se sont enrichis et occidentalisés. L'armée fut néanmoins toujours dominée par les gens du Nord, parce que les les Britanniques avaient estimé qu'ils faisaient de meilleurs dirigeants. Pendant toute l'occupation anglaise, les affaires du pays se sont déroulées en anglais, bien que cette langue soit demeurée ignorée par l'ensemble de la population.
Après la Première Guerre mondiale et la défaite de l’Allemagne, la colonie allemande du Cameroun est partagée entre la France et l’Allemagne. Deux territoires, sous mandat de la Société des Nations (SDN), sont alors rattachés au Nigeria : l’un était habité par une majorité de Peuls et fut intégré au Nord, l’autre était habité surtout par des Bamiléké et fut intégré au Sud. La Constitution de 1922 mit en place un Conseil législatif dans les régions du Sud et ouvrit la voie à des élections directes. Trois constitutions, adoptées entre 1946 et 1954, attribuèrent au Nigeria une autonomie accrue et préparèrent