Comme souvent chez Rimbaud, le personnage principal du texte poétique fournit la matière d’un autoportrait déguisé. Incarnation d’un destin tragique, de l’innocence bafouée et de rêves grandioses cruellement déçus dans les eaux d’un fleuve de mort, Ophélie semble porter les aspirations du jeune poète, mais aussi ses appréhensions quant à l’accueil que recevront ses désirs d’amour et de liberté. Comme lui, elle chante et, comme il le craint, son chant vient à se tarir pour devenir mélopée funèbre. Si ce poème est l’un des tout premiers de Rimbaud, on y voit déjà la manière saisissante qu’il a d’exprimer ses aspirations en réinvestissant un personnage façonné deux cent soixante-dix ans auparavant par Shakespeare. On retrouvera dans Le Dormeur du val, cette manière d’appréhender la mort d’un être jeune et ce caractère ambigu de la nature qui n’est jamais chez Rimbaud si bucolique qu’elle veut bien le laisser paraître.
Rimbaud a 17 ans lorsqu'il écrit ce poème, c'est un âge où il est très attiré par les filles et il se montre très sensuel dans ses poèmes. C'est pourquoi il parle essentiellement de fille et de sensations dans ses poèmes comme dans le poème "Sensation".
Dans la première: Rimbaud nous décrit Ophélia comme "un fantôme blanc"(vers 6).
Dans la deuxième, il nous explique son passé, la façon dont elle est morte: en essayant d'avoir "amour et liberté" (vers29), ce que cherche Rimbaud.
Et enfin la troisième partie nous ramène à la réalité et nous rappelle que cette histoire est romancée.
Rimbaud nous fait passer son envie d'évasion à travers le vocabulaire: "flotte" (vers 2-3-36), "lointains" (vers 4), "rêveurs" (vers 12-22), "liberté" (vers 20-27).
Mais il utilise aussi des comparaisons pour décrire Ophélia: "comme un grand lys" (vers 2 et fin ), "belle comme neige" (vers 17), "comme une neige au feu" (vers30).
Rimbaud n'oublie pas la nature (vers 23): "étoiles" (vers1-33), "lys" (vers 2-fin), "les bois" (vers 4), "fleuve" (vers 6-18), "vents" (vers