PAUL VERLAINE

1/Biographie

Paul Verlaine est un poète français du 19e siècle. Il est né à Metz le 30 mars 1844 et est mort d’une congestion pulmonaire à Paris le 8 janvier 1896. La famille de Verlaine appartient à la petite bourgeoisie.

Verlaine s’installe avec sa famille à Paris en 1851. Il commence alors des études médiocres au lycée Condorcet. Passionné de dessin et de littérature, il écrit des vers et des nouvelles à la manière d'Edgar Allan Poe. En 1858, à 14 ans, il envoie à Victor Hugo un poème de sa composition, intitulé La Mort.

A 21 ans, Verlaine est chargé de la critique littéraire dans la revue "L'Art", il écrit des articles élogieux sur Charles Baudelaire et Victor Hugo. Il rencontre les parnassiens : Théodore de Banville, José-Maria de Heredia et Leconte de Lisle (mouvement poétique du 19e siècle qui se définit comme une opposition contre le Romantisme, et qui se caractérise par une poésie savante et impersonnelle. Lamartine, Baudelaire, Mallarmé). Son père meurt la même année ce qui affecte durement Verlaine. Son penchant pour l'alcool, signalé dès 1863, s'accentue. Il fréquente les cafés et salons littéraires parisiens puis, en 1866, collabore au premier Parnasse contemporain et publie les Poèmes saturniens. On y sent l'influence de Charles Baudelaire, cependant que s'y annonce déjà "l'effort vers l'Expression, vers la Sensation rendue" (Lettre à Mallarmé du 22 novembre 1866), qui caractérise sa meilleure poésie.

En 1869, les Fêtes galantes, des fantaisies évoquant le dix-huitième siècle de Watteau, confirment cette orientation. Il épouse Mathilde Mauté en 1870, pour qui il publie La Bonne Chanson. Mais à la suite des fiançailles, le couple ne s’entend plus. L'année suivante, il fait la connaissance d’Arthur Rimbaud qui va bouleverser le confort bourgeois dans lequel Verlaine s'était installé. Verlaine quitte son épouse pour suivre le jeune poète en Angleterre puis en Belgique. C'est pendant ces voyages qu'il écrira