1 - Introduction

Dans la vie de tous les jours, mais de façon encore plus précise dans la pratique d’un sport, il est important de connaître la position et l’orientation des objets, des partenaires ou des adversaires, mais aussi et surtout de son corps dans l’espace. Cette orientation spatiale des individus (la faculté qu’ils ont à se situer dans l’espace) agit à deux niveaux : un niveau perceptif, permettant le jugement de l’orientation spatiale, de la verticalité ; et un niveau moteur, permettant la réalisation de l’équilibre postural vertical. Dans la littérature, il est classique de trouver un effet du niveau perceptif sur le niveau moteur, que ce soit de façon empirique (instabilité perçue quand on ferme les yeux en se tenant sur un pied par exemple) ou expérimentale (face à un environnement incliné ou mouvant ; soumis à un éclairage stroboscopique à basse fréquence supprimant la vision du mouvement, Amblard et Crémieux, 1976 ; Berthoz, Lacour, Soechting & Vidal, 1979).

2 La position corporelle la plus naturelle de l’être humain adulte, qui va notamment lui servir de repère pour s’orienter dans l’espace, est la station bipédique debout, verticale, que Paillard a nommé en 1971 la « posture érigée fondamentale » (ou espace postural de référence). Les principaux repères que peut utiliser l’individu pour maintenir cette position sont la direction des objets de l’environnement orientés par la gravité (arbres), ainsi que les lignes horizontales et verticales présentes quotidiennement dans notre environnement (angles droits des murs, des fenêtres,…). En « biaisant » ces informations visuelles (scène visuelle inclinée), Ebenholtz & Benzschawel (1977) ont notamment montré, en utilisant un test d’ajustement du corps entier à la verticale (Body ajustement test, BAT : participant assis dans un fauteuil inclinable en présence d’un cadre incliné ici à 28°) que les ajustements de la tête étaient effectués en direction de l’inclinaison du cadre, avec une variabilité