La croissance économique est un phénomène récent qui est au cœur des débats contemporains. Il importe de comprendre les mécanismes qui contribuent à cette croissance et, sur ce point, le progrès technique semble jouer un rôle essentiel. La question que l’on peut se poser en premier lieu est qu’est-ce que la croissance économique et le progrès technique ? La croissance économique, c’est l’augmentation durable et soutenue de la production d’un pays sur une période donnée. Le progrès technique, c’est l’ensemble des découvertes techniques et scientifiques qui permettent d’améliorer les moyens de production et d’améliorer leur efficacité.
Le problème auquel nous répondrons à l’issue de cette étude est le suivant : le progrès technique engendre-t-il la croissance économique ou est-ce l’inverse ?
Dans un premier temps, nous verrons que le progrès technique entraîne bel et bien la croissance ; puis dans un second temps, nous verrons cependant que la croissance économique favorise elle aussi le progrès technique.

La progression de l’activité économique peut être due à l’augmentation de la quantité de travail fournie par les acteurs de l’économie, chacun d’eux ayant davantage travaillé, ou davantage d’entre eux ayant travaillé. La croissance est alors dite extensive. Mais cela peut être également dû au fait que chaque heure de travail fournie a été plus efficace : la croissance est alors intensive parce qu’elle s’appuie sur des gains de productivité. On parle de « gains de productivité » lorsqu’il y a augmentation de la productivité. La productivité, c’est le rapport entre une quantité produite et les moyens mis en œuvre pour l’obtenir (travail et capital).
Cette progression de la productivité peut provenir d’une meilleure organisation du travail, de l’expérience ou de l’habitude, mais aussi d’une intensification du travail, si les travailleurs sont amenés à travailler plus vite ou à réduire les temps de pause.
Prenons l’exemple d’Henri Ford qui mit en œuvre une