Rapport aux Guerres de religions:

D’après Montaigne, la guerre et la paix sont l’expression de deux tendances naturelles en l’homme : tendance à la destruction et à la cruauté d’une part, tendance à l’affection et à la compassion d’autre part. Y a-t-il un bon usage de la conflictualité ? Les Essais montrent que cette dernière n’est pas incompatible avec le lien social, et qu’elle peut même le servir, mais à condition d’élaborer des modèles de vivre ensemble dans la conflictualité, sur la base d’une éthique de la différence, et non du mythe de sa suppression. C’est dans ce cadre que l’essai ou mise à l’épreuve de soi auprès des autres par la parole permet d’envisager une fraternité laïque.

Montaigne est très marqué par les guerres de Religion de son siècle ; s'il affirme son catholicisme, il dénonce les catholiques "intégristes" qui combattent contre les protestants, et qui entrent ainsi dans le jeu qu'ils dénonçaient (celui de la violence). Montaigne adopte ainsi une position modérée qui lui vaut des ennemis dans les deux camps belligérants. Montaigne dénonce les travers de la religion, dont les hommes se servent (plutôt que de la servir). Montaigne se montre aussi réticent face à la nouveauté, à la révolution et au changement, qui apportent des troubles tels les guerres : il adopte, en terme de politique et de société, une position conservatrice et prudente. Il prône aussi une vie solitaire et repliée, consistant à s'occuper de soi avant tout. ( Socrate )

Dans ses Essais, édités pour la première fois en 1580, Montaigne évoque assez précisément les trois premières guerres de Religion (1562-1563 ; 1567-1568 ; 1568-1570) auxquelles il participe dans les rangs de l'armée royale dans le Sud-Ouest, puis se retire en 1972.