“Qu’est-ce que le Tiers État?”
Emmanuel - Joseph Sieyès

Fiche de lecture

C’est en Janvier 1789 que la brochure “Qu’est-ce que le Tiers État” est publiée pour la première fois. Dès sa parution l’écrit connaît un succès fulgurant, obligeant quatre rééditions, dont seulement la quatrième mentionnera le nom de l’auteur, Emmanuel Sieyès, alors homme d’Église et représentant du clergé aux États Généraux. L’écrit est organisé en deux grandes parties. La première démontre l’omniprésence du tiers dans la société française de l'Ancien Régime et la nécessité de le sortir de sa nullité politique. La seconde explique, d’une part ce qui a jusqu’alors été mis en place par le gouvernement et d’autre part, ce qui aurait dû être fait ou ce qui reste à faire, l’auteur jetant ainsi les bases d’un nouveau système politique. Nous verrons tout d'abord plus en détail le plan de l'œuvre en tentant de bien comprendre la démarche de l’essayiste. Puis nous nous demanderons en quoi Sieyès peut être considéré comme le “père de la révolution française”, si ses idées sont toujours d’actualité aujourd’hui et enfin dans quelle mesure le système dont l’auteur propose les bases est similaire au système politique français actuel.

Le plan de la première grande partie peut se résumer selon la formule suivante, qui introduit le livre et est restée très célèbre : “1° Qu’est-ce que le Tiers État? Tout. 2° Qu’a-t-il été jusqu’à présent dans l’ordre politique? Rien. 3° Que demande-t-il? A y devenir quelque chose.”

Sieyès commence par démontrer que le Tiers État est, dans la société contemporaine, absolument tout. Ce sont ses membres qui assument la quasi-totalité des travaux nécessaires à la subsistance et la prospérité d’une nation, les privilégiés n’assumant qu’une infime partie des fonctions publiques. L'auteur va jusqu’à dire que “si l’on ôtait l’ordre privilégié la nation ne serait pas quelque chose de moins mais quelque chose de plus […] Qu’est ce que le Tiers, tout mais un tout