Définition : « La sous-traitance est l’opération par laquelle une entreprise confie à une autre le soin d’exécuter pour elle et selon un cahier des charges préétabli une partie des actes de production ou des services dont elle conservera la responsabilité économique finale ». 1. La distinction entre l’externalisation et la sous-traitance

* L’externalisation est une démarche consistant à sous-traiter une partie des activités qui étaient auparavant prises en charge par l'entreprise elle-même. * La sous-traitance est un contrat par lequel une entreprise dite « mutuelle » demande à une autre entreprise dite « assujettie » de réaliser une partie de sa production ou des composants nécessaires à sa production.

La distinction entre l’externalisation et la sous-traitance se trouve dans les obligations qui sont fixées au prestataire :
- La sous-traitance implique une obligation de moyens, Le prestataire apporte des ressources alors que le client conserve le management de l’activité sous-traitée ;
- L’externalisation implique une obligation de résultat. Le prestataire apporte des ressources et assure également le management de l’activité externalisée.

L’intérêt de choisir la sous-traitance et l’externalisation en logistique
Actuellement, il semble que chez les PME, la tendance est à la sous-traitance du transport, du stockage et de la distribution, alors que l'évolution est plus difficile à prévoir dans le cas du contrôle de la qualité, de la préparation de commandes et des opérations de répartition. Selon les résultats de l'enquête de nombreuses entreprises ont pour projet d'externaliser les prestations logistiques. Les activités qui sont le plus concernées par ce mouvement sont la distribution, le stockage, la commission, l'emballage et l'étiquetage, c'est-à-dire une prestation d'activités rattachées à la logistique globale de la distribution.

* L’intérêt d’un contrat écrit
. La rédaction d’un contrat écrit devient alors indispensable,