Les thermes de vals se situent en Suisse entre Zürich et Locarno, la petite commune de Vals exploite depuis plus d'un siècle l'eau pure qui jaillit de la montagne à une température de 29 °C. En 1986, elle a confié à l'architecte contemporain Peter Zumthor le soin de réaliser ce nouvel établissement en pierre brute.

A la fois ultra modernes par l'utilisation brute des matériaux et complètement intégrés au paysage, les thermes de Vals sont considérés comme l'un des bâtiments les plus emblématiques de la Suisse contemporaine. Pour réaliser l'édifice, l'architecte Peter Zumthor a puisé son inspiration dans les différents éléments environnants : la montagne, la pierre, la lumière et l'eau.

L’architecte est parvenu à faire s’exprimer à la fois la puissance, la rugosité de la pierre et la limpidité, la légèreté de l’eau dans une union célébrée et magnifiée par la lumière qui pénètre de façon savamment dosée par des petits orifices dans la toiture. Cela crée des volumes de matière et d’espace très forts.

Integration au paysage :

Zumthor a essayé d’intégrer son projet à l’environnement en lui donnant l’image d’une roche incarné dans la montagne qui dégage de l’eau comme une source d’eau. Donc il a construit un parallélépipède sur un flanc de colline.

Sens et Textures :

Tout le bâtiment est revêtu de couches de gneiss, la pierre traditionnelle de la région, utilisée pour le toit des chalets. Employée pour la première fois dans une construction de cette ampleur, la roche a été travaillée selon toutes les formes d'usinage possibles : cassée, fendue, sciée, dépolie au sable, poncée ou polie.

Les qualités du matériau et la façon de mise en place anime plusieurs sens :

La vue :
La superposition des blocs de gneiss empilé dans un ordre aléatoire a donné un effet d’illusion et d’infinité à l’espace.

La touché :
Des masses couches de pierre qu’ont peuvent ternir dans la main qui donne en sensation d’assurance. Bien plus qu’un effet plastique.