L’enfant atteint d’autisme est depuis la Loi du 11 décembre 1996 un enfant déficient, qui présente depuis la circulaire du 27 avril 1995 des incapacités qui limitent ses possibilités et performances ; il en résulte un désavantage social ; ce handicap ouvre le droit à une éducation adaptée .
La circulaire du 27 avril 1995 sur la prise en charge des enfants, adolescents et adultes autistes « vise à préciser et améliorer les modalités d’accueil de ces populations, incluant diverses composantes, notamment thérapeutiques, pédagogiques, éducative et d’insertion sociale. »

La prise en charge de la population porteuse d’autisme fait partie depuis 1995 des priorités nationales.
L’enfant atteint d’autisme associe un déficit dans les fonctions de socialisation , de communication et d’imagination.

"L'Autisme est un trouble envahissant du développement, caractérisé par un développement anormal ou déficient, manifesté avant l'âge de trois ans, avec une perturbation caractéristique du fonctionnement dans chacun des trois domaines suivants : interactions sociales, communication, comportement au caractère restreint et répétitif."
OMS - Classification internationale des maladies, 10e édition.

L’enrichissement des outils de communication vise à accroître son autonomie dans la vie quotidienne. COMMUNICATION W. sait reconnaître des cartes imagées, certains mots écrits, mais les utilise peu spontanément. Il faut créer des situations pour l’inciter à demander, à solliciter l’adulte, à s’impliquer dans la communication.

La communication inter-humaine

Résumé : On doit à la théorie systémique de la communication, élaborée par l'école de Palo Alto dans les années 60/70, d'avoir rompu avec le modèle dit de l'information où seul comptait le contenu du message, pour prendre en compte les enseignements de l'anthropologie relatifs à l'économie du don et à l'échange symbolique (mis en évidence par Marcel Mauss). La nouvelle théorie met en exergue, dans tout échange humain,