Dans le monde plus de 250 millions d'enfants entre 5 et 14 ans sont contraints au travail. Ils vivent pour la majorité dans les pays du Tiers-monde où parfois la scolarité n'est pas obligatoire par manque de développement de certains pays. Leurs secteurs d'emploi sont très variés et les conditions de travails sont difficiles et dangereuses. Dans certains cas les enfants travaillent plus que leurs parents et ne gagnent que la moitié de leur salaire. Ils sont d'ailleurs exposés à de dangereux produits comme les produits chimique ou les pesticides. Le marxisme, par le Manifeste du parti communiste, fut l'un des premiers courants politiques à prôner l'interdiction du travail des enfants. La législation du travail des enfants protègent et règlemente le travail des enfants. Cette législation proclame un âge minimum fixé pour l'admission à l'emploi c'est-à-dire à environ 15 ans, une réglementation appropriée des horaires de travail et des conditions d'emploi, un nombre d'année minimum où l'enfant doit obligatoirement suivre un programme scolaire, que tous est une éducation. L'enfant doit avoir son temps de repos et de loisir. L'exploitation de l'enfant peut nuire à sa santé aussi bien morale que physique et à une bonne croissance. Cette législation est souvent bafouée au niveau des horaires de travail, du travail de nuit et sur le non-respect de la durée des congés ainsi qu'à la rémunération.

Contexte actuel

Les enfants sont employés et exploités dans des domaines très diverses.
Des millions d'enfants travaillent comme domestiques et employées de maison, ils sont parfois contraints de se prostitué et de participé à la production de cassettes et de films pornographique (ce qui n'est plus considéré comme de l'exploitation mais comme de l'esclavage), trafics et de travails illicites, de participé à des conflits armés ou travailler dans les plantations ou dans des ateliers. Les garçons travaillent surtout dans la construction, dans les mines comme enfant soldats,