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Écrivain, dramaturge, historien, polémiste, moraliste et philosophe, on peut dire de François-Marie Arouet, dit Voltaire qu’il a dominé la culture française au Siècle des Lumières (XVIIIe).

Mini-biographie

Né le 21 novembre à Paris, en 1694, Voltaire grandit dans un milieu bourgeois – son père était notaire. Il complète de brillantes études chez les Jésuites. Auteur de vers irrévérencieux qui le font incarcérer à la Bastille en 1717, il est contraint à un exil de trois ans en Angleterre, résultat d’une altercation avec le chevalier Rohan-Chabot. Au contact des philosophes anglais – où la liberté d’expression était plus grande qu’en France – il plonge au cœur d’une philosophie réformatrice de la société et, en particulier, de la justice.

Plaisirs du corps et de l'esprit

Toute sa vie Voltaire s’entoure de luxe, de bonne chère. Il aime aussi les plaisirs de la conversation. Il ne fréquente que les Grands et les monarques, les beaux esprits puisqu’il dédaigne le peuple. Soucieux de son aisance matérielle qui lui procure sa liberté et son indépendance, il réussit par des opérations spéculatives habiles à amasser la fortune qui lui permettra d’acheter, en 1759, le château de Ferney. En polémiste féroce, il s’opposera à plusieurs adversaires, dont Jean-Jacques Rousseau. Il meurt à Paris le 30 mai 1778.

Une œuvre phénoménale

Voltaire fut l’un des auteurs les plus prolifiques de son temps. Il a rédigé vingt-huit tragédies, dix comédies, des fêtes galantes, des opéras, un poème burlesque (La Pucelle d'Orléans), un poème épique (La Henriade), des oeuvres historiques, philosophiques et scientifiques, une correspondance de plus de 10 000 lettres, des satires, épîtres, poèmes et pamphlets. La première édition de ses œuvres complètes parue chez De Kehl comprend 70 volumes. Les plus connues de ses œuvres sont les suivantes:

* Micromégas * Essai sur les mœurs et l’esprit des nations * Dictionnaire Philosophique * Candide *