L'expression “oeuvre au noir” désigne en alchimie la première des trois phases du processus de transformation des métaux nobles en or, connu sous le nom du Grand Oeuvre ou le Magnum Opus. En effet, selon la tradition, l'alchimiste doit réaliser l'oeuvre au noir, au blanc, et au rouge afin de pouvoir accomplir la transmutation en or, d'obtenir la pierre philosophale ou de produire la panacée. Il s’agit alors de la phase de séparation et de dissolution de la substance. En ce qui concerne au texte, on comprend cette phase telle qu'une expression symbolique des épreuves de l'esprit en se libérant des conventionnalismes et des préjugés.
L'extrait de L’oeuvre au noir d'après Marguerite Yourcenar, nous amene à la situation angoissante dans laquelle se trouve un homme qui lutte malgré ses limites entre la vie et la mort. Donc, le personnage dont l’auteur nous parle, Zénon, répresente la volonté de vivre en liberté. Si c’est possible, la liberté en tant qu’un état d'esprit. Cela subordonné à la dichotomie existentielle de mourir assassiné à cause de ses idéaux ou se suicider pour les défendre.
Bien que ne se montre pas dans le texte l’époque dans laquelle se débrouille l’acte, on peut constater des éléments lexicaux qui nous facilitent le rapprochement à celle-ci. L’accusation d’hérésie est une sentence propre de l’Inquisition, par conséquent, la période médiévale. Son métier est la médecine, travail qui s’approche à une pensée humaniste. Il est possible que ses recherches scientifiques, probablement un peu moins analogues au concept de l’Église se répercuterent sur la sentece de mort, car on comprend le jugement dernier visant à ne garantir pas le libre exercice de la profession.
Le texte présente un lexique élaboré en raison de la nature du langage soutenu utilisé, où purement l'esthétique prévaut, puisque nous avons trouvé de nombreux adjectifs, le temps verbal employé est le passé simple propre du genre littéraire et des constructions rhétoriques qui expriment une