CHAPITRE XVI : LE BRIGAND

Introduction

Au cours de ses mésaventures, Zadig est sauvé par le seigneur d’un château qui se révèle être un voleur. La figure du brigand se révèle donc double : mauvaise par ses actions mais animée par de bons sentiments (cf. Les milles et une nuits, un long épisode est consacré à Ali Baba et les quarante voleurs).

I. Un brigand atypique

1. Un portrait nuancé du brigand :

Le portrait, s’il n’est pas un éloge, n’est pas non pus un blâme. Après beaucoup de nuances et un jeu subtil d’adverbes et d’adjectifs, Voltaire met en exergue quelques qualités essentielles d’Arbogad. Ainsi, il note qu’« il faisait quelques bonnes actions ». Il remarque également sa générosité : « il donnait libéralement », était « doux dans le commerce ». L’auteur n’en souligne pas moins sa tendance à la débauche mais utilise également l’adjectif « gai » soulignant ainsi que le voleur aime la vie. Le portrait se clôt sur le mot « franchise » qui est une qualité.

2. Le brigand philosophe :

Dans la suite du texte, Arbogad raconte sa jeunesse comme pour justifier ce qu'il est à l'âge adulte. En fait, il utilise une brève fable émise par un vieil arabe, celle du grain de sable et du diamant pour illustrer son ascension peu morale : « j’étais le grain de sable, je résolus de devenir diamant ». En fait, jamais le sage ne lui a conseillé de devenir brigand. La métaphore utilisée seule montre la possibilité de changement et éloigne toute idée de fatalité. Notre voleur se livre donc à une interprétation qui lui est personnelle et qui va dans le sens de ses intérêts. Pour devenir diamant, il se fait brigand et réduit « la disproportion qui était d'abord entre les hommes et moi ».

3. Un seigneur brigand :

On constate que le personnage se prévaut d’un vrai pouvoir et même d’une forme de morale puisqu’il se permet de donner des conseils à Zadig : « je vous conseille de vous enrôler sous moi ». Dès le début de l'extrait, Voltaire précise que l’homme est