Émile Zola naît à Paris le 2 avril 1840 d'un père italien. Il passe son enfance et adolescence à Aix en Provence. Au collège il se lie d’amitié avec Paul Cézanne ( associé a claude lantier ) et Jean baptistin baille ( qui ressemble a dubuche dans l’œuvre )
Émile Zola quitte Aix en 1858 et rejoint sa mère à Paris, pour y vivre dans des conditions matérielles et psychologiques misérables. Installé à Paris, il complète sa culture humaniste en lisant Molière, Montaigne et Shakespeare. Ayant échoué au baccalauréat, Émile Zola affronte sans qualification le marché du travail et entre comme employé aux écritures aux Docks de la douane en avril 1860. Insatisfait, il démissionne au bout de deux mois et connaît une longue période sans emploi, difficile moralement et financièrement, jusqu'au moment où il parvient à entrer en contact avec Louis Hachette, qui l'embauche comme commis dans sa librairie.
A partir de 1866, Zola collabore régulièrement aux rubriques de critique littéraire et artistique de différents journaux. Il maîtrise parfaitement ses interventions journalistiques, utilisant la presse comme un outil de promotion de son œuvre littéraire.
C'est au travers de ses interventions dans la presse politique que l'engagement de Zola est le plus marquant. Pendant un an, il produit plus de deux cent cinquante chroniques parlementaires. Sur le plan personnel, Zola se marie avec Alexandrine le 31 mai 1870. Alexandrine est un soutien indispensable dans les nombreux moments de doute de l'écrivain. Il lui en sera toujours reconnaissant.
L'écrivain n'a pas été mobilisé en 1870. Il aurait pu être intégré à la Garde nationale, mais sa myopie et son statut de soutien de famille (pour sa mère) l'en ont écarté.
Émile Zola est un homme social, multipliant les amitiés de tous ordres et tous milieux. Connaissant depuis de longues années d'importantes difficultés sur le plan financier, sa situation commence à se stabiliser à partir de l'énorme succès constitué par la publication de