L'EUROPE RHENANE

L' Europe rhénane est l'exemple type des nouveaux ensembles que nous étudions en géographie et qui ne sont ni des territoires naturels, ni des Etats-nation mais sont plutôt des réseaux ,des structures caractéristiques de la métropolisation et de la mondialisation. ². Pour nous, l'espace rhénan se définira surtout comme une combinaison originale entre un réseau très dense de villes, une puissante industrie , une forte densité d'hommes et d'activités et une richesse ancienne. Les questions qui peuvent être posées: -Qu'est-ce qui fait l'unité de l'Europe rhénane et qu'est-ce qui la distingue des autres espaces européens? - En quoi l'Europe rhénane est-elle le coeur économique de l'Union Européenne? - En tant que dorsale européenne, l'Europe rhénane est-elle une interface maritime et terrestre? - Quelle est l'organisation spatiale de l'Europe rhénane? structurée? homogène? continu ou discontinu?

Nous pouvons déjà dire que l'Europe rhénane n'est pas un espace politique: le Rhin n'a jamais constitué la colonne vertébrale d'une construction politique et l'idée d'un axe rhénan fédérateur s'appuie sur une vision trop contemporaine de cet espace. Il y a eu bien-sûr une vie économique et culturelle autour de ce fleuve mais l'espace rhénan lui-même est tronçonné; il l'est naturellement du fait des difficultés de navigation sur le fleuve; il l'est linguistiquement entre les suisses, les allemands les néerlandais etc...L'histoire a fait de lui une frontière: le "limes" des romains qui protégeait toute l'Europe christianisée. Un lieu d'affrontements avec l'expansion territoriale de la France sous Louis XIV. Après la Révolution, la France revendiquera le Rhin comme frontière naturelle , ce que l'on retrouvera avec la première guerre mondiale. Aujourd'hui encore le Rhin reste frontière entre la France, une partie de l'Allemagne et le Liechtenstein.C'est la construction européenne qui a fait de l'Europe rhénane le coeur politique de l'Union européenne car