C’est la tendance à répudier toutes les manifestations culturelles et les comportements éloignés de ceux auxquels nous nous identifions. Claude Lévi-Strauss précise que cette attitude de rejet est ancrée au plus profond de nous et réapparaît chaque fois que nous sommes placés dans des situations dérangeantes de perte de repères.

Cette attitude individuelle est de tout temps et Lévi- Strauss souligne qu’elle a eu des traductions historiques dramatiques :

Pour l’antiquité grecque, tout ce qui n’est pas grec est barbare

Des siècles plus tard, tout ce qui n’était pas européen est sauvage et donc, dans la mesure du possible, à civiliser…Lévi-Strauss revient sur ces termes de « barbare » et « sauvage » et rappelle comme ils sont lourds de connotations péjoratives. Dans l’oreille d’un Grec « barbare » évoquait le chant inarticulé des oiseaux (caquetage et croassement). En latin, le radical « silva » dans « sauvage » - de la forêt- renvoie clairement à un genre de vie animal, contraire aux valeurs de la civilisation. L’ethnocentrisme est un préjugé qui consiste à rejeter hors de la culture, dans la nature, tout ce qui est étranger à une culture privilégiée.

"Little big man" (1968), film d'Arthur PennLévi-Strauss remarque ainsi que l’idée de nature humaine englobant sans distinction d’apparence physique ou de civilisation toutes les formes de l’espèce humaine est d’apparition tardive dans l’Histoire, d’expansion toujours limitée ; c’ est surtout une idée dont l’influence est sujette à des régressions périodiques lors des poussées de fièvre raciste. C’est donc une idée fragile, une idée à défendre d’où ce petit texte qu’il rédige pour l’Unesco en 1952.

Dans le chapitre consacré à l’ethnocentrisme, C. Lévi- Strauss tient à souligner qu’il n’y a rien qui marque plus l’inculture d’un homme que d’en qualifier un autre de « barbare », Tout homme est homme dans la culture puisque sans le contact des autres, il n’aurait développé aucune des facultés