Ce sont deux enfants trouvés, errants sur les chemins de Normandie, comme il y en avait des milliers en France au XIXe siècle. Quand Bouvard et Pécuchet les voient pour la première fois, ces petits êtres sont pitoyables : ce sont « un gamin d’une douzaine d’année et sa sœur, qui en avait dix peut-être. Par les trous de leurs guenilles, on voyait leurs membres rouges de froid. L’un était chaussé de vieilles pantoufles, l’autre n’avait plus qu’un sabot. Leurs fronts disparaissaient sous leurs chevelures, et ils regardaient autour d’eux avec des prunelles ardentes comme de jeunes loups effarés. » C’est une des plus longues descriptions de personnages dans Bouvard et Pécuchet. Ils sont nés d’un père forçat, qui a terrorisé le pays pendant un temps. Le regard que posent sur eux les bonnes gens du pays est donc a priori négatif.
Ils sont recueillis par le comte de Faverges, mais à la suite de quelque sottise, ils vont être chassés : Victor doit être envoyé comme « enfant détenu » au pénitencier de Maubourg, et Victorine à l’orphelinat. C’est à ce moment que Bouvard et Pécuchet décident de les prendr