L’immeuble de la rue de Choiseul est le lieu où toute l’action de Pot-Bouille se déroule, ou presque. En effet, à part quelques rares excursions dans l’église voisine, dans la boutique des Vabre ou dans celle de Mme Hédouin, tout se passe entre les murs épais de cet immeuble construit à des fins spéculatives par M. Vabre père. Deux mondes s’y côtoient et se croisent : celui des bourgeois, organisé autour du majestueux escalier, et celui des domestiques, qui s’ouvre sur la cour, sorte de puisard et d’ignoble égout.
C’est par l’escalier que le lecteur et Octave ont une première vision du lieu de l’action : « d’un luxe évident », décoré, chauffé d’« une chaleur de serre », alors que les chambres des domestiques ne le sont pas du tout, éclairé au gaz, il étouffe les pas des visiteurs sous un épais tapis rouge, du moins jusqu’au troisième étage ; au-delà, les locataires sont moins riches et ne méritent pas ce luxe. Il est plein du profond silence de la maison, « plein de décence ». Et M. Gourd veille à ce qu’il le reste. Pourtant, cet escalier qui se veut le reflet de la respectabilité de l