M. Dufour, un commerçant parisien, sa femme Pétronille et leur fille Henriette prévoient de fêter l’anniversaire de la mère à la campagne pour passer une journée calme en famille. Après cinq mois d’attente, le jour tant attendu arrive et la famille se lève tôt le matin pour se préparer pour le départ. M. Dufour a emprunté la voiture de son laitier, une belle voiture propre et assez spacieuse. Le fiancé d’Henriette, Cyprien, un jeune homme blond, est aussi du voyage. Ils passent par les Champs-Élysées, traverse Paris et rejoignent Bezons, une petite ville à quelques dizaines de kilomètres au nord-ouest de Paris. Durant tout le trajet, la petite famille est émerveillée par la nature qui les entoure : il y a de la verdure partout, des fleurs de toutes les couleurs, l’air est pur, le soleil brille – bref une très belle journée s’annonce.
On pose ses bagages dans une auberge et la petite famille tout enchantée par le joli paysage commence à se balader. Ils arrivent à une grande rivière à l’eau pure où se reflète le ciel ; entourée d’arbres, elle offre une vue magnifique et attire plusieurs v