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INTRODUCTIONLe transport maritime des conteneurs est devenu un élément majeur du commerce international et connaît un taux d'expansion considérable. S'il ne représente que 20 à
25 % du tonnage transporté par voie de mer il représente environ 80 % de la valeur totale des marchandises transportée. Il offre aux chargeurs des services d'une qualité remarquable en matière de régularité, de fréquence, de temps de transit, pour des prix devenus très bas. Pour se développer il a fait appel, plus qu'aucun autre mode de transport maritime, à des coopérations et des fusions entre armateurs, qui ont progressivement conduit à une concentration exceptionnelle. Près de cinquante pour cent de la capacité de transport est entre les mains de 20 opérateurs/armateurs, contre 30 % pour les armements pétroliers et 18 % pour les vraquiers. C'est la nature même de cette activité qui a poussé aux alliances, aux fusions et à la concentration.
D’aucuns diront que le transport maritime de conteneurs en provenance ou à destination de l’Afrique de l’Ouest est relativement bien développé compte tenu de la nature des produits transportés, du volume du trafic, de la qualité des installations portuaires, des voies de transports intérieurs, des formalités douanières en vigueur et, qu’il faut s’attendre à ce que les coûts de transport diminuent si les autorités poursuivent les mesures de libéralisation en matière de politique de transport plutôt que de chercher à modifier le système de routage.
Le secteur maritime s’est montré, ces dernières années, d’une grande fluidité et sa porté internationale ne cesse de croître. Bien loin d’être une industrie servant les intérêts nationaux, le transport maritime est plutôt un moyen d’effectuer des échanges commerciaux transfrontaliers.
Environ 15 armements assurent l’essentiel du transport des conteneurs entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe, parmi lesquelles, les deux plus importantes sur le marché, qui assurent près de 50 % de parts de marché. Les quatre