Compléments sur le cid : une pièce d'un genre nouveau, les enfances du cid, un succès public, la querelle du cid, une tragi-comédie, des héros modernes
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Une pièce d’un genre nouveauApparue dans la seconde moitié du XVIe siècle, la tragi-comédie est un genre à la mode au début du XVIIe. Il s’agit d’une tragédie au dénouement heureux, à l’intrigue généralement complexe et mouvementée, qui s’inspire de sujets modernes ou romanesques. Le modèle en est Pyrame et Thisbé (1621) de Théophile de Viau. Hostile à toute règle, l’action de la tragi-comédie se déroule sur plusieurs journées, plusieurs mois, voire plusieurs années, en une multiplicité de lieux ; les registres opposés -comique et dramatique- y sont habilement entrelacés et les héros s’expriment dans un style souvent hyperbolique. Le public apprécie les excès de ce théâtre qualifié a posteriori de « baroque », qui mêle invraisemblance, surnaturel, indécence et même horreur.
Les « enfances » du Cid
Avant d’être un héros de littérature, le Cid a été un héros de l’histoire espagnole. De son vrai nom Rodrigue de Bivar, ce chevalier était un vassal des rois de Castille Don Sanche et Alphonse VI. A la fin de sa vie, il combattit les Arabes à Valence et réussit à leur reprendre la ville. Impressionnés par sa bravoure, ses adversaires lui donnèrent le titre de « seigneur » (« Cid », de l’arabe seyd). Son histoire ne tarda pas à devenir une légende. En 1618, Guillen de Castro écrit Les Enfances du Cid ainsi que Les Prouesses du Cid. Corneille connaissait l’existence du drame de Castro. Dans l’ « Avertissement » de 1648, le dramaturge confesse sa dette envers l’auteur espagnole, à qui il emprunte de nombreuses composantes, comme l’amour secret de l’Infante pour Rodrigue, les duels successifs, et, de façon générale, la construction de l’intrigue. Mais Corneille adapte l’ensemble aux exigences du théâtre français de son époque. Ainsi, l’action qui s’étalait sur dix-huit mois est ramenée à vingt-quatre heures. Elle est déplacée de Burgos à Séville, afin que Rodrigue puisse combattre sur place les Maures. Dans le même souci de simplification, de nombreux personnages