L’Inde britannique : de la conquête à l’indépendance

L’histoire de l’Inde britannique est engagée au début du XVIIème siècle avec la fondation à Londres d’une compagnie de commerce, l’East India Company, possédant le monopole commercial entre l’Angleterre et l’Asie. Le Portugal avait au XVIème siècle organisé un commerce des épices avec l’Orient et celui-ci leur avait permis de recueillir une petite fortune. Ainsi, la Hollande décida de créer une compagnie de commerce des épices sur les « îles aux épices ». La compagnie anglaise, ayant été devancé par les Hollandais se redirigea sur l’Inde et la fabrication de tissus qui s’avéra plus prometteuse que le commerce des épices. L’empereur moghol Jehangir mis en place un décret permettant à la Compagnie de construire une factorerie puis conclu un traité avec celle-ci en 1615. En échange d’une protection des convois moghols contre les attaques portugaises, il lui accorda un traitement de faveur. En 1639, la Compagnie crée alors un établissement fortifié à Madras. En 1668, la Couronne céda le comptoir portugais de Bombay, assigné comme dot d’un mariage d’une princesse portugaise aux Britanniques. En 1690 vit le jour d’un nouveau comptoir fortifié, à Calcutta. Ainsi, à la fin du XVIIème siècle, la Compagnie, sans envisager de jouer un rôle politique en Inde, comptait trois points d’appui principaux à Madras, Bombay et Calcutta ainsi que de nombreux établissements et comptoirs plus petits. La population anglaise d’Inde se composait seulement de quelques centaines de civiles, tous occupés à des fonctions commerciales qui permettaient à l’Inde de faire des bénéfices considérables et de quelques soldats chargés de leur protection.
Farrukshyar, empereur moghol au début du XVIIIème siècle accorda à la Compagnie la liberté de commerce dans la province du .Bengale, qui devint le centre principal de ses activités commerciales. Vers 1730, l’East India Company était devenue la principale compagnie commerciale européenne