Alors que les associations écologiques dénoncent à l'unanimité le désastre écologique qui semble se profiler, nos modes de vies n'évoluent que lentement. Nous utilisons massivement des ressources non renouvelables et qui détériorent l'environnement, souvent au profit de la croissance. De nombreuses espèces animales sont en voie de disparition et le réchauffement de la planète pourrait engendrer des effets, tels que la montée des eaux, sur lesquels l'homme ne pourra pas influer.

Pour lutter contre cela, la Commission mondiale sur l'environnement et le développement a défini, en 1987, le développement durable comme « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs ». Mais, croissance et développement durable sont-ils compatibles ? Peut-on faire croître les richesses d'un pays tout en respectant l'environnement ?

Définissons tout d'abord la notion de développement durable; elle n'est pas réalisable par une politique économique puisqu'il s'agit d'un objectif permettant de répondre au mieux à la satisfaction des besoins des générations futures.
L'objectif du développement durable est de définir des schémas viables qui regroupent les trois aspects économique, social, et environnemental des activités humaines : « trois piliers » à prendre en compte par les collectivités comme par les entreprises et les individus. La finalité du développement durable est de trouver un équilibre cohérent et viable à long terme entre ces trois enjeux. À ces trois piliers s'ajoute un enjeu transversal, indispensable à la définition et à la mise en œuvre des politiques et d'actions relatives au développement durable : la gouvernance. La gouvernance consiste en la participation de tous les acteurs (citoyens, entreprises, associations, élus...) au processus de décision ; elle est de ce fait une forme de démocratie participative. Le développement durable n'est pas un état statique d'harmonie mais un processus