e périple de Bardamu commence à Paris, lorsqu'il s'engage pour partir faire la guerre. Il fait cela sur un coup de tête, il est jeune et naïf et ne sait pas vraiment ce qui l'attend. Le choc est alors d'autant plus fort. Il y découvre toute l'horreur et la haine de l'humanité et sera à partir de ce moment là un autre homme, et restera marqué à vie.

En Afrique, il découvre l'horreur de l'exploitation coloniale et vit dans des conditions effroyables. Il repart de ce pays encore plus traumatisé qu'avant.

L'humanité le dégoûte, il ne comprend pas le monde dans lequel il vit ni les hommes qui l'entourent.

A New-York, ville dont il a toujours rêvé, il est de nouveau désillusionné: sa vie là bas n'est que solitude et pauvreté. C'est une nouvelle épreuve qu'il affronte du mieux qu'il peut.

Le moment le plus heureux de son existence semble être lors de son aventure avec Molly. Mais Bardamu n'arrive pas à avoir de sentiments pour elle, et ressent le besoin de continuer son périple, comme s'il ne supportait pas le bonheur ainsi que le fait d'être aimé.

Son malheur recommence dès son retour en France. C'est à Rancy qu'il découvre les côtés les plus répugnants de la condition humaine.

Bardamu semble être conditionné pour souffrir, pour avoir une existence misérable et il l'accepte, pensant tout simplement que c'est son destin. La seule lueur d'espoir de Bardamu est Bébert, un enfant qui peut encore décider de son destin et